PUMPKIN PASTA BAKE WITH SPECK

Every week, Ruth at "Once Upon A Feast" from Halifax (Nova Scotia, Canada) organizes an event that takes place on Fridays. It's called "Presto Pasta Nights" (see infos and rules). The 34th edition is already on it's way and as you have maybe guessed, it's all about pasta!

Ruth's aim is to host a weekly round-up of the recipes that we, foodbloggers, have created/made and want to share with others via her great blog. Isn't it an awesome idea? Well, get cooking, folks!

For my 4th participation, I wanted to make a single pasta dish that would be baked in the oven, emblematic of autumn and comforting like medecine for the soul. After a lot of thinking, I came to the conclusion that I was craving "Macaroni Cheese" since long and that it was something that would go perfectly well with the season. As I had no macaronis at home and didn't want to do anything classic, I came up with a gorgeous and non-conventional idea. Why not create a pasta bake/casserole that would be made with pumpkin and which would be different from your usual "Macaroni Cheese"? Let's change our habits, I thought! A recipe was born...

This homely "Pumpkin Pasta Bake With Speck" has a groovy fall spirit. It is rich and hyper fulfilling... The bechamel sauce adds a wonderful onctuosity to the pasta, the delectable sweetness of the pumpkin contrasts amazingly well with the saltiness of the other ingredients, the rosemary brings a fantastic fragrant dimension/twang to the recipe, the "Speck" boosts the overall flavor with it's meaty smockiness and the Gruyère accentuates the dish's ampleness...

There's only good stuff here! Perfect and scrumptious! Isn't that just simply the best you can ask for?!!!

~ Pumpkin Pasta Bake With Speck ~
Recipe by Rosa @ Rosa's Yummy Yums

Serves 4.

Ingredients:
250g Dried pasta shells
150g Speck/Lardons (see link1 & link 2), finely cubed/sliced
1 Big onion, chopped
3-4 Cloves garlic, finely chopped
1 Tbs (or more to taste) Rosemary, chopped
600g Pumpkin, finely cubed
150-200g Gruyère cheese (see link), grated
Breadcrumbs, for the topping

Ingredients for the bechamel sauce:
50-60g (1/4 Cup) Unsalted butter
30g (1/4 Cup) Plain white flour
500ml Hot milk
A pinch grated nutmeg
Salt, to taste
Pepper, to taste

Method:
1. Cook the pasta as mentioned on the packet.
2. Drain and rinse well with cold water, until the pasta are cold.
3. Set aside in a big bowl.
4. In a frying pan, fry the "Speck" until golden.
5. Add the onion, garlic and rosemary. Stir-fry until the onions are translucid.
6. Then add the cubed pumpkin and stir-fry for another 5 minutes.
7. Remove from the heat and add contents to the bowl.
Method for the bechamel sauce:
8. Melt the butter in a saucepan. When it bubbles/splutters, add the flour and roast (but dont let it brown).
9. Add the milk and whisk until the sauce starts to thicken.
10. Cook for another 5-10 over low heat while constantly stirring.
11. Salt and pepper to taste and finally add the freshly grated nutmeg.
Method (final):
12. Pour the bechamel onto the contents of the bowl, add 2/3 of the grated cheese and mix thouroughly. Rectify the seasoning.
13. Put this mixture into a greased oven dish.
14. Sprinkle with the leftover cheese and breadcrumbs.
15. Bake at 200° C (400° F) for about 40-45 minutes, or until the top is golden brown and the sauce starts to bubble.

Remarks:
I used "Gnocchi" pasta, but you can use any other pasta shells like "Conchiglie" or "Orechiette".
It is possible to replace the "Speck (Lardons)" by cubed ham or bacon.
You can use either fresh or dried rosemary.
I chose a vegetable-tasting pumpkin such as "Jack-O-Lantern" for this recipe. It should not be too sweet and it's flesh should stay firm when cooked (not mushy)...
If you don't find any "Gruyère" cheese, then "Cheddar", "Comté", "Monterey Jack" or any good hard cheese with a strong flavor will do.

Serving Suggestions:
Serve the pasta bake with a salad (beetroot, celery root, endive, etc...) or any vegetable of your choice (brussel sprouts, carrots, fennel, etc...).
You can even make a tomato sauce as accompaniment to this pasta dish.

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~ Gratin De Pâtes A La Courge ~
Recette par Rosa @ Rosa's yummy Yums

Pour 4 personnes

Ingrédients:
250g de Pâtes (type coquillettes)
150g de Lardons
1 Gros onion, haché
3-4 Gousses d'ail, hachées finement
1 CS (ou plus) de Romarin, haché
600g de Courge, coupée en macédoine
150-200g de Gruyère, râpé
Panure (pour le dessus du gratin)
Ingrédients pour la sauce bechamel:
50-60g (1/4 de Tasse) de Beurre
30g (1/4 de Tasse) de Farine
500ml de Lait chaud
1 Pincée de noix de muscade râpée
Sel, à volonté
Poivre, à volonté

Méthode:
1. Cuire les pâtes comme indiqué sur le paquet.
2. Egoutter les pâtes et les rincer à l'eau froide jusqu'à ce qu'elles soient froides.
3. Mettre dans un grand bol.
4. Dans une poêle, faire revenir les lardons jusqu'à ce qu'ils soient dorés.
5. Ajouter l'onion, l'ail et le romarin. Faire revenir jusqu'à ce que l'onion soit translucide.
6. Ajouter la macédoine de courge et faire revenir/sauter pendant 5 minutes en remuant bien.
7. Retirer du feu et ajouter ce mélange aux pâtes dans le bol.

Méthode pour la sauce béchamel:
8. Dans une casserole, faire fondre le beurre puis, une fois qu'il crépite, ajouter la farine en une seule fois et bien mélanger à la spatule en bois ou au fouet. Cuire quelques minutes (il ne faut surtout pas laisser brunir).
9. Verser le lait chaud et bien mélanger au fouet jusqu'à ce que le mélange épaississe.
10. A température basse, laisser cuire 5-10 minutes en remuant constamment.
11. Saler et poivrer à volonté et ajouter la noix de muscade râpée.
Méthode (assemblage):
12. Verser la sauce béchamel (tiède) sur les pâtes dans le bol, ajouter les 2/3 du Gruyère et bien mélanger. Réctifier l'assaisonnement.
13. Mettre ce mélange dans un plat à gratin graissé.
14. Saupoudrer le dessus avec la panure et le reste du fromage.
15. Cuire à 200° C (400° F) pendant 40-45 minutes, ou jusqu'à ce que le dessus soit doré et que la sauce fasse des bulles.

Remarques:
J'ai utilisé des pâtes de type "Gnocchi", mais vous pouvez utiliser d'autres pâtes coquilles telles que les "Conchiglie" ou les "Orechiette".
Vous pouvez remplacer les lardons par du "Bacon" ou du jambon fumé.
Prenez du romarain séché ou frais.
Comme sorte de courge, j'ai plutôt choisi une variété pas trop sucrée (au goût prononcé de légume) et qui reste assez ferme à la cuisson (par ex. courge musquée)...
Le "Gruyère" peut être remplacé par du "Cheddar", du "Comté", du "Monterey Jack" ou un autre fromage à pâte dure qui a du goût.

Idées d'accompagnement:
Servir avec une salade (betrave, céleri rave, endive, etc...) ou le légume de votre choix (choux de bruxelles, carottes, fenouil, etc...).
Ce gratin peut aussi être accompagné par une sauce tomate.