JERUSALEM ARTICHOKE MINI GRATINS

Last weekend, I was looking for a wintery side dish which would pair perfectly with the enormous côte de boeuf (a 700g slab of beef) that was lying in the refrigerator, waiting to get sizzled over high heat and served with summer truffle butter...

As I love potato gratins (especially Gratin Dauphinois), I thought that I could make something similar, but with an original as well as a seasonal twist. I wanted something traditional, soothing, simple yet somehow extravagant.

So, after rummaging through my entire fridge and all my cupboards, I found exactly what I was looking for. A pretty looking little violet tuber called topinambur or Jerusalem artichoke.

I was going to make a comforting, yet refined "Jerusalem Artichoke Mini Gratins" topped with hazelnuts...

Well, there is no need for me to say that it was fantastic and accompanied my chunky, charred, bloody, tender piece of beef to perfection.

This "Jerusalem Artichoke Mini Gratins" has a delicate nutty, artichoky taste with hints of water chestnuts and has a delightfully creamy texture (similar to potato gratin, since sunchokes have a consistency much like potatoes, except for their slight crispiness). In one word, fantastic!

Wouldn't that make a great side dish for Christmas or New Year?!

~ Jerusalem Artichoke Mini Gratins ~
Recipe by Rosa @ Rosa's Yummy Yums 2008.

For two small individual gratin dishes.

Ingredients for the "Béchamel Sauce":
40g Unsalted butter
1 Clove garlic, crushed
3 Tbs Flour
300ml Milk
100ml Double cream (35% fat)
1/4 Tsp Cubeb pepper (see info)
Sea salt, to taste
Ingredients for the "Gratin":
1x Béchamel Sauce (recipe above)
600g Jerusalem artichokes (see info)
3 Tbs Hazelnuts, coarsely chopped

Method for the "Béchamel Sauce":
1. Cook butter until brown.
2. Reduce the heat and add the crushed garlic.
3. Cook for about 1 minute.
4. Over low heat, add the flour at once, knead it into the butter and cook for 2 minutes without letting it brown.
5. Add the milk and cream and stir vigorously to avoid the formation of lumps.
6. Simmer, stirring gently with a whisk, until the mixture is thick.
7. Add the pepper and salt to taste.
8. Set aside.

Method for the "Jerusalem Artichokes":
8. Scrub the Jerusalem artichokes under running water.
9. Place them in a pan and cover them with cold water.
10. Bring the water to a boil and simmer for 8-10 minutes.
11. Discard the water and peel the Jerusalem artichokes.
12. Cut them into 4mm (0.2 inches) slices. Set aside.
How to assemble the gratin:
13. Preheat the oven to 200° C (400° F) and butter both gratin dishes.
14. Pour some béchamel sauce into them, place a few slices of JA, then continue alternating until both the sauce and root vegetable have been used.
15. Sprinkle the tops with chopped hazelnuts.
16. Put in the oven and bake for about 40 minutes, until the tops are golden brown.
17. Serve warm.

Remarks:
If you wish, you can add 4 Tbs Parmesan cheese to the béchamel sauce (at the end, together with the pepper).
You can replace the jerusalem artichokes by any other root vegetable of your choice.

Serving suggestions:
Serve this gratin with a good côte de boeuf (or t-bone steak/rib roast) and a salad or with smoked ham, fish or the meat of your choice.

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~ Mini Gratins De Topinambour ~
Recette par Rosa @ Rosa's Yummy Yums 2008.

Pour deux mini plats à gratin individuels.

Ingrédients pour la "Béchamel":
40g de Beurre non-salé
1 Gousse d'ail, pressée
3 CS de Farine
300ml de Lait
100ml de Crème double (35% de mat. grasses)
1/4 CC de Poivre cubèbe (voir infos)
Sel de mer, à volonté
Ingredients for the "Gratin":
1x Béchamel (recette précédente)
600g de Topinambours (voir info)
3 CS de Noisettes, hachées grossièrement

Méthode pour la "Béchamel":
1. Cuire le beurre jusqu'à ce qu'il ait une couleur noisette (beurre noisette).
2. Reduire la température et ajouter l'ail pressé.
3. Cuire pendant 1 minute.
4. Ajouter le farine et bien mélanger afin d'incorporer le beurre. Cuire pendant 2 minutes sans la laisser brunir.
5. Ajouter le lait et la crème et mélanger vigoureusement au fouet afin d'éviter la formation de grumeaux.
6. Cuire à feu doux, jusqu'à ce que la béchamel soit épaisse.
7. Ajouter le poivre et saler.
8. Réserver.

Méthode pour les "Topinambours":
8. Bien nettoyer les topinambours sous l'eau froide.
9. Les mettre dans une casserole et les recouvrir d'eau froide.
10. Faire bouillir l'eau, puis laisser mijoter pendant 8-10 minutes.
11. Jeter l'eau et peler les topinambours.
12. Les couper en tranches de 4mm d'épaisseur.
13. Réserver.
Méthode pour "Assembler le Gratin":
14. Préchauffer le four à 200° C et beurrer les deux petits moules.
15. Verser un peu de béchamel au fond de chaque moule et arranger joliment quelques tranches de topinambours dessus. Continuer en alternant les couches, jusqu'à ce qu'il ne reste plus de sauce ni de légume racine.
16. Saupoudrer avec les noisettes hachées.
17. Mettre au four et cuire pendant environ 40 minutes, jusqu'à ce que les gratins prennent une jolie couleur dorée.
18. Servir chaud.

Remarques:
Si le vous désirez, vous pouvez ajouter 4 CS de parmesan à la béchamel (à la fin, avec le sel et le poivre).
Vous pouvez remplacer les topinambours par d'autres légumes racine (au choix).

Idées de présentation:
Servez ce gratin avec une côte boeuf saignante (ou avec le morceau de boeuf/la viande de votre choix) et une salade verte. Vous pouvez aussi le servir avec du jambon fumé, du poisson ou même seul avec une salade ou des légumes vapeurs.